在河套地区的餐饮业中，有一道名不虚传的美味佳肴，这道以肉为主料而各具特色的菜既是河套地区办红白事宴、过年待客的必备佳肴，又是城镇餐饮业中的一枝亮丽奇葩，它就是“河套硬四盘”。

　　河套硬四盘起源于何时，现无法考究，但在清朝时就享有盛名却不假，在河套地区一直流传着“有宴必有‘硬四盘’”的说法。建国前、后，河套硬四盘成为河套有钱人宴请亲朋好友的上等佳品，这曾让许多生活贫困的人羡慕不已。改革开放以来，河套人富裕了，河套硬四盘也走上了平常百姓的餐桌。

　　河套地区土壤肥沃，水草丰茂，天然的、无污染的平原牧场造就了这里鲜美的肉制品。河套硬四盘通常是指红烧扒条肉、黄焖鸡块（酥鸡）、清蒸羊肉、牛肉丸子四道菜的统称，它的制作分别以河套农家猪肉、鸡肉、羊肉、牛肉为主料，加鸡蛋、淀粉、葱、蒜和食盐等十余种调味品，经煮、蒸、炸等七、八道工序而制成，然而加多少辅料、何时加？便是河套硬四盘最为关键的技术。如果要制作成真空包装的硬四盘成品，还需要四五道生产工序。如此精挑细选、精工细作，造就了河套硬四盘与众不同的味道：红烧扒条肉肥而不腻、肉味浓郁、软滑适口；酥鸡外酥里嫩、香气扑鼻、咸鲜适口；清蒸羊肉清香爽口、味道鲜美；红烧丸子色泽金黄、鲜美糯嫩，真可谓色、香、味俱全。河套硬四盘也象征着憨厚、纯朴的河套人，吃起来畅口、地道、实惠，让人百吃不厌。

　　在河套地区上事宴或用餐，不难品尝到河套硬四盘，因为只需六、七十元就可点一道河套硬四盘，而且够十来个人享用。但由于这道菜的做工与辅料千差万别，不同的厨师做出的硬四盘味道各有差异。在陕坝地区要数三真食品加工厂做的河套硬四盘最为正宗、最为鲜美，三真食品厂在秉承传统工艺的同时，把河套“硬四盘”制成熟食，冷冻后采用无菌真空包装，使河套“硬四盘”走上了商场、超市的货架。每到逢年过节，三真食品厂生产的这道代表河套餐饮风格的河套硬四盘，被河套人以礼送给包头、呼市、北京、上海等地的亲朋好友家中，被客人品尝后交口称赞，载誉而归。

　　来河套做客，应该品尝一下河套硬四盘，你也可感受到河套饮食的纯朴实惠与河套人的憨厚直爽；给河套以外的客人送礼，不妨送一盒河套硬四盘，让河套硬四盘的清香飘洒到全国各地。